时鲁国忧患多多。齐国大臣田常（陈桓）想作乱篡权，又忌惮几个强大的政敌掣肘，他便调动兵马准备讨伐鲁国，借此转移国内的视线，在混乱中巩固和扩大自己的实力。大军压境，鲁国处于危险之中。孔子为了保卫祖国，号召弟子临危受命，子贡为救鲁国，不辞劳苦前往诸侯国之间斡旋，最终借他国之刃而使齐军退兵，成功解救鲁国。《史记·仲尼弟子列传》记载了这件事情的始末。